El paddock para caballos o paddock paradise es una parcela de tierra destinada al pastoreo de nuestros caballos domésticos.
Desde el punto de vista del caballo, es el hábitat ideal, tanto a nivel físico como psicológico.
En este artículo vamos a analizar cuál es la mejor forma de manejar estas instalaciones y sus medidas más convenientes.
Paddock Paradise
Muchos propietarios de caballos piensan que es bueno mantener a todo caballo en un box o pesebrera, pero esta no es la mejor alternativa.
Si bien el box tiene algunas ventajas, debería ser un espacio meramente transitorio o para casos especiales.
- Artículo relacionado: Boxes para caballos: Cómo contruir el establo ideal
Requerimientos naturales del caballo
Para evaluar el mejor sitio de estadía para nuestros caballos debemos considerar sus necesidades en cuanto a: espacio, contacto con otros animales y alimentación.
Un caballo en estado salvaje pasta de forma natural mientras camina en grandes extensiones de tierra, y se relaciona con sus congéneres dentro de un sistema de jerarquías muy particular de cada manada.
De igual forma, el organismo de nuestro caballo doméstico funciona adecuadamente si está en movimiento mientras se alimenta. Quizá no lo podamos mantener en extensiones tan amplias, pero al menos debemos dotarle del mínimo espacio necesario para su correcto desarrollo.
En cuanto al contacto con otros animales, lo mejor es que conviva con otros ejemplares de su misma especie, pero si esto no es posible podemos introducir otros animales como ovejas para que le hagan compañía. Esto también puede ser útil para reducir la carga parasitaria ya que las ovejas comerán zonas de hierba que el caballo rechace.
Hablando de alimentación, la principal fuente de nutrientes es el forraje, mejor si es fresco que henificado. Es por esto que es tan importante un buen manejo del paddok y el pasto que lo conforma.
Pero así como pedimos a nuestros caballos esfuerzos que se salen de su naturaleza, tales como el trabajo continuo o el deporte, en esos casos, también conviene dotarles de sobrealimentos en base a granos, para cubrir sus necesidades energéticas. Puedes encontrar información ampliada sobres este tema en nuestro artículo: ¿Qué comen los caballos?: Consejos para mantener el peso ideal
Características de un paddock paradise
Para optimizar el uso de un prado lo dividiremos en varias parcelas, de modo que el consumo del pasto se aproveche al máximo.
Como hemos mencionado al inicio de este artículo, cada una de estas parcelas se la denomina paddock. La subdivisión se debe realizar considerando la cantidad de caballos disponibles y el tiempo de recuperación del pasto.
Medidas de un paddock para caballos
Vamos a dar un ejemplo de subdivisión de una propiedad destinada a la estadía de caballos.
Si disponemos de un prado de 2 hectáreas (20.000 m2) podríamos subdividirlo en 10 parcelas de 2000 m2 cada una. Mediante un sistema de rotación de 5 días en cada paddock, tendríamos un paddock en uso y 9 en descanso, es decir 45 días para que el pasto se recupere (tiempo en que el caballo retorna a la misma parcela).
Otra alternativa para este prado podría ser subdividirlo en 4 parcelas de 5.000 m2 cada una. En este caso la rotación sería cada 15 días, de modo que, mientras un paddock está en uso, los tres restantes estarían en recuperación.
La cantidad de caballos que se pueden mantener va a depender del tipo de pasto que esté sembrado, el tipo de suelo y las condiciones climáticas. De manera general, considerando condiciones óptimas y un buen sistema de rotación podríamos incluir de 4 a 6 caballos en esta propiedad.
Por otro lado, estas áreas permitirán que los caballos pueda retozar libremente, sin estropear todo el prado.
Cercas y cobertizos
Para separar los paddocks podemos utilizar distintos tipos de cerca.
Hacia el exterior la cerca puede ser de vegetación, madera, metal o PVC.
Los alambres con púas no son recomendables porque pueden provocar cortes o lesiones graves. Si ya los tienes instalados deberás incrementar aún más la supervisión diaria de cada caballo.
La altura recomendable para la cerca exterior es 1,20 a 1,50 mts.
La cerca de PVC es elegante, no tiene astillas y es muy durable. En desventaja está su costo elevado.
Hacia el interior podemos limitar los paddoks con una cerca eléctrica, la cual es económica y muy versátil porque permite variar las dimensiones cuando sea necesario. Esta cerca está compuesta de un energizador, varios postes de plástico con estructura metálica y la cinta conductora.
Los postes pueden colocarse cada 7 mts y la cinta conductora podría estar en dos niveles, a 1 mt y a 50 cm de altura. Si la cinta tiene contacto con madera debemos colocar piezas aislantes para que la energía eléctrica de las baterías no se desperdicie.
Conviene que el prado disponga de un cobertizo para que los animales puedan entrar o salir libremente, y así protegerse de las inclemencias del tiempo, especialmente en zonas donde el invierno o el verano son extremos.
Este cobertizo debería construirse en un punto central del prado. Aquí también se puede ubicar recipientes para el suministro de sal mineralizada y bebederos, de tal forma que el agua esté siempre fresca y bajo sombra.
Otra función del cobertizo es permitir separar a un caballo del resto de la manada para alguna alimentación particular o el cepillado.
Junto al cobertizo se puede ubicar un patio o zona de arena que será el área de transición hacia cualquier paddock.
- (1) Paddock en uso
- (2,3 y 4) Paddocks en recuperación
- (5) Cobertizo
- (6) Patio o zona de arena
- (a) Cerca perimetral de madera
- (b) Cercas eléctricas divisorias
Mantenimiento del pasto
Luego que hayan salido los caballos del paddock, es bueno retirar los excrementos o al menos trozarlos, así evitaremos la supervivencia de parásitos y lograremos un mejor crecimiento del pasto.
Para obtener mayor cantidad y tipo de nutrientes, conviene tener una mezcla de hierbas, así como árboles y arbustos que también les servirá para rascarse y les dará protección del viento, sol y lluvia.
Sin embargo, debemos estar pendientes del crecimiento de plantas que empobrecen el valor nutritivo del pasto, como los cardos o las ortigas, y las que resultan peligrosas por su toxicidad, como la dedalera, los helechos, el zuzón, la cicuta, la belladona y los ranúnculos. Todas estas deben ser arrancadas de raíz en el caso de invadir alguna zona del prado.
Cuando, por cuestiones climáticas o exceso de animales en un mismo paddock, llegase a escasear la hierba, debemos suplirla con heno. Este forraje lo podemos suministrar en el piso, colocando varias porciones un tanto alejadas unas de otras para permitir comer a todos los caballos y no solo a los más dominantes. Si el suelo está muy lodoso, una opción válida es colocarlas en redes para heno, colgadas de una cerca resistente.
Para mejorar o renovar un pasto pobre, con deficiencia mineral o cuando las raíces se han estropeado por sequía o exceso de lluvia, lo mejor es acudir a un perito agrónomo, quien nos ayudará con el análisis del suelo, la técnica de labrado y drenaje, la elección de semillas y si fuera estrictamente necesario el uso de fertilizantes. Debemos recordar que los pastos para caballos requieren diferente tratamiento que los destinados a vacas.
Problemas a resolver
Un caballo que se mantiene al aire libre puede no estar tan limpio como su dueño lo quisiera, también puede ser un tanto demoroso cogerlo para montarlo y por otro lado, resulta un poco complicado suministrar alimento de forma individualizada.
Si quieres solucionar el problema del caballo huidizo que se encuentra en un prado, te recomiendo utilizar un dulce como reforzamiento positivo luego de que acepte tu cercanía.
Si te es posible, no lo montes cada que lo veas, sino simplemente, acarícialo, cepíllalo y da un paseo “pie a tierra”. No le ocultes el ramal antes de cogerlo para que asocie el ramal con momentos de relajación y no solamente con trabajo. Deberás tener paciencia, caso contrario no va a funcionar.
Algunos jinetes dicen que un caballo que vive en el prado se vuelve más difícil al montarlo. La verdad es que sí puede estar más despierto y distraerse en algún momento, pero eso es algo que pasa rápidamente si el jinete sabe manejarlo. La solución no es encerrarlo en un box sino mejorar la capacidad del jinete/amazona en la doma de caballos.
En cuanto a la provisión de alimento, si tienes caballos en trabajo, yeguas lactantes o potros en crecimiento, tendrás que suministrarles alimento balanceado o pienso. Lo mejor es separar estos animales del resto de la manada, sujetar a cada uno con un ramal a una cerca resistente y colocar el alimento en comederos portátiles. Normalmente todos los caballos comen este tipo de alimento rápidamente y no será necesario tenerlos sujetos por mucho tiempo.
Corolario
Mantener un caballo en semi-libertad no significa soltarlo en el prado, ver que tenga agua y olvidarnos del asunto. Debemos estar conscientes que es tan cruel descuidar a un caballo que se mantiene en esas condiciones, como encerrarlo en un establo gran parte del día.
La vida al aire libre, necesita los debidos cuidados complementarios que suplan las carencias propias de una vida doméstica, esto hará que nuestros caballos se mantengan felices y saludables por mucho tiempo.
No queremos satanizar el uso de los establos, porque pueden ser muy útiles en ciertos casos. Lo que pretendemos a través de estas líneas es animar a todo propietario de caballos a mantenerlos la mayor cantidad de tiempo posible en el prado, mediante un sistema rotativo de paddoks, y el menor tiempo al interior del box.
Referencias bibliográficas:
- Cristina Rodríguez Fischer (2019). “Enciclopedia del caballo”.
- Luz Aguilar Espinosa (2008). “El caballo: características, educación y cuidados”
- Jo Bird (2004). “Cuidado natural del caballo”
